涅槃是什麼？
斌宗法師講述
一九五七年二月拾五日於澹雲精舍
修學佛法最後的歸趣在求證涅槃，那麼學佛修行的人，當要徹底明白它，不可輕易忽略它。然而它到底是個什麼東西？讓我來略說一下：
涅槃是梵語，正音為波利暱縛男，舊云涅槃，今順古亦云涅槃。又名泥洹，或云涅槃那，皆音之訛略，或楚夏不同。舊譯為滅度，或云寂滅、無為、解脫、安樂、不生不滅等，名雖異其義則同。今單舉滅度和寂滅二義釋之：滅度，即「滅」除煩惱，「度」脫生死的意思。寂滅，寂謂理性「寂」靜，滅謂煩惱「滅」除。亦可說，證得「寂」靜之體性，自然煩惱「滅」除；煩惱滅除，自然證得寂靜體性。『智論』云：涅名為出，槃名為趣，謂永出諸趣生死，則亦可譯為出趣也。
若據新譯——玄奘法師則譯為「圓寂」，此義比較來得完善，因為寂滅、滅度、解脫等譯，不過僅約斷德方面，言斷滅生死煩惱。圓寂則統明智斷二德。今略釋之：
具足一切福德智慧叫做「圓」；永離一切煩惱生死叫做「寂」。簡單的說：即德無不「圓」，患無不「寂」。詳細的說：即福慧二嚴做到圓滿無缺（圓），三惑煩惱徹底清除，二種生死完全度脫（寂），永遠不再被煩惱生死所困擾，回復「圓」明「寂」照的本有心體，而獲到一種純善純美的莊嚴解脫。這就是涅槃的境界——圓寂。圓約進善方面言（成就一切福德）；寂約滅惡方面言（斷惑滅苦）。據此研究起來，圓寂似乎大乘無為的涅槃，寂靜、滅度等為小乘涅槃。
要之，圓寂也就是指得「圓明寂照之真心」。因為它——真心——本具一切功德（圓），永離一切煩惱（寂）故。成佛即證此真心，故涅槃並非諸佛的專有品，不過凡夫一向為夢想所蒙昧，因此不能證得。所謂迷則顛倒夢想，悟則究竟涅槃。
當知夢想，根本是由本覺真心而起的，我人如能滅一分夢想，即證一分真覺（如鏡子去一分塵埃，即現一分光明），乃至全滅全證。至此則一切功德無不復歸「圓」滿，一切煩惱生死無不畢竟空「寂」，是證到大乘究竟涅槃的境界。
現在再來把它的種類介紹一下：涅槃有二種，一、有餘，二、無餘，要詳細明白它當分三段來講：
（一）就小乘方面：證得阿羅漢果，對於招感生死業因的見思惑，雖已斷盡而更不生起，但尚有前業所招的生死果報身未滅（生命體猶存），叫做有餘涅槃（尚有餘此有漏依身的生死苦果可滅故）。若連以前煩惱業所受之身亦滅，更不隨業受生死，叫做無餘涅槃（無餘外生死苦果可滅故）。換言之：不但招感生死之本的心理上之煩惱業惑已經解脫，即眾苦所聚的生理上之現實生命體亦同稱解脫，此為無餘涅槃。以上為小乘的有餘、無餘涅槃（此有餘、無餘同為一體，因同斷見思，同證真理。其不同處，唯在有漏依身上滅，未滅上分）。
（二）就大乘方面：若變易生死因盡為有餘涅槃，變易的果盡為無餘涅槃。此為大乘的有餘、無餘涅槃。
（三）就大小相對言；小乘所證涅槃為「有餘」，因為它僅斷見思煩惱，滅分段生死而已，尚「有」其「餘」的塵沙、無明煩惱未斷，變易生死未了，故曰有餘。至於大乘所證的涅槃，則為「無餘」，因為它是三惑全斷，二種生死永滅，再「無」其「餘」的煩惱可斷，生死可了，故曰無餘。此為大小相對的有餘、無餘涅槃。
又近代的學者說：果報身未滅為有餘（雖惑斷而身尚在）待果報身滅時，始稱為無餘的涅槃。
更對於小乘和大乘涅槃的分解，詳細可再分為三點說明：
1、小乘滅生死而涅槃，大乘達生死即涅槃，這叫做本性寂滅非寂滅異，此其一也。
2、小乘唯斷界內見思，大乘並斷界外（三界外）塵沙、無明，這叫做界內界外斷惑異，此其二也。
3、小乘無身無智，未徹證法身般若之德；大乘則身知具足，眾德圓備，這叫做眾德具不具異，此其三也。我來引一段經文補釋這眾德具不具的道理，使讀者易懂。
『法華玄贊』二云：「一、真如之體靈明妙覺，名為般若」；彼為覺性故也。小乘之涅槃體非覺性，故不名般若。二、真如之體出所知障，名為「法身」；彼為一切功德法所依故。小乘之涅槃非為功德法所依，故不名法身。三、真如之體眾苦都盡，名為「解脫」；彼離分段變易故。小乘之涅槃唯離分段，未脫變易，故非圓滿解脫。
據上所說，小乘涅槃所斷的是見思煩惱，所滅的是分段生死，所證的是偏空真理，所以它的生死因便是見思煩惱，它的生死果即指有漏依身（為有漏煩惱感受生死所依之身）。大乘涅槃，所斷的是塵沙、無明煩惱，所滅的是變易生死，所證的是中道實相理。此則以塵沙、無明為變易生死因，空及二邊之法相為變易生死果。
二乘人滅分段生死，不受後有而入涅槃。大乘菩薩及佛雖變易生死，息妄歸真，而證無餘涅槃。或云：「佛息應身之化，歸於真身之本」謂之無餘涅槃。
總之，二乘所證涅槃，它的本體是見思煩惱永寂，偏空真諦理顯現。菩薩所證涅槃，它的本體是塵沙煩惱永寂，但中俗諦理顯現。佛所證的涅槃，它的本體是無明煩惱永寂，實相中諦理顯現。
小乘雖然不算圓滿解脫，可是它已能了脫分段生死，因此，亦得稱為涅槃——小涅槃；三德中僅具解脫一分。至於大乘所證的涅槃，可就不同了，它是圓斷煩惱、圓滿解脫、圓證三身、圓獲三智；那法身、般若、解脫三德具備，常樂我淨的四德不缺。
此外還有性淨涅槃、無住涅槃，合前有餘、無餘為四種涅槃。有餘、無餘是三乘共證，凡夫無分；性淨涅槃是凡聖同具；無住涅槃是佛果獨證。今略說明之：「性淨涅槃」謂諸法自體，性本空寂，不假他修，法法平等，聖凡不二的理性。「無住涅槃」是說不住生死，不住涅槃，因為它是福慧圓滿，更無所求。體雖如如而能不變隨緣；用雖生滅而能隨緣不變。又以大悲故不住涅槃（不忍坐視沉溺生死的眾生而不救）；以大智故不住生死（不被無明所迷，業力所轉），故云無住。
如上所明，涅槃是學佛修行最後的歸趣，不消說它當然是個無法估價的聖果。嗟嗟！世有一班不懂教義的人，竟以涅槃認為是死的別名，這是根本錯誤的！要知道，它——涅槃，乃諸佛聖者所同證的聖果，是由歷劫辛苦，積行一切功德所換來的代價。就以小乘涅槃來說：並不是個個死了就能即證涅槃。請大家認識清楚為幸！