佛教因果的特質
法信居士著
佛教的因果原理，是建立在緣起性空上，與其他宗教學說所說的因果迥然不同。這因為釋尊的成為佛陀，就是體悟萬物皆從因緣而生的原理，如實的為人類宣示出來，是即所謂佛教。縱觀世間的一切法（法—是人、事、物的總稱）無一不是相互關係的存在，一切是重重關係的幻網，惟有在如幻的緣起法中，觀察因果，才能澈底通達緣起的因果性相力用。所以要了解因果原理，必須先通達緣起性空。
緣是因緣，起是生起，因是主要條件，緣是助緣，主要條件的因，必須藉緣的助力才能生起，故曰緣起。例如一粒黃豆種子，必須藉水土、日光、人工等緣，才能抽芽、開花、結果。若將一粒黃豆始終放在倉裡或石頭上，終久不過還是一粒黃豆而已，這說明了緣的力用是如何的重要。
宇宙萬有諸法無不是由種種因緣關係結合而成，一切是隨因緣生而生，隨因緣滅而滅，完全受因緣所支配，這顯示緣生的一切法，其本身就沒有獨立的自體。反之一一法如有其獨立自體，那就不須從緣而有。事實上宇宙間沒有一法不是從緣有的，所以要尋求一一法的自成，常住獨立的自性（實體）是不可得的。故曰性空。性空不是否定破壞緣起事相，是說緣起的幻化無實。一切都是假名有，即假名非實有名空，雖空而假名幻相宛然，雖假名幻相宛然而空，空有無礙。
性空，不要想像為什麼都沒有，什麼都取消，也不要意味著，是什麼本體或能力，能生一切法，或以為空，是現出一切現象的根源。佛法不是玄學，只是即現實而如實知之而已，亦即是在現實經驗中體悟諸法本性空寂，如實的宣說。空性，非另有實體，即是緣起現象的當體—性空即緣起的本相。
一切法空性是一切法的本性，這要從一切法上去體認，而不是離色心以外去幻想妄計的。所以從一切法彼此依存關係觀察是無我。我，是人的錯覺，並不存在，而只是身心依存所現起的一合相—有機的統一。從一切法前後延續去觀察，一切是無常的。就是假定最短時間—一剎那，也還是在變異中。無我與無常也就是空性的另一說明。總之，一切法是從緣起的，所以一切法是性空的，因為是性空的，所以要依因緣而現起，這樣法法從緣起，法法本性空，緣起（有）與性空，不一不異，相得相成。
凡是因緣而成的法，也就是因果的關係。淺的因果，如種瓜得瓜，種豆得豆，還易明瞭；複雜深奧的因果則難可瞭知，不過如把握著佛教因果的特質，緣起自性空寂不可得，幻現為因果相待義上去觀察，也能對因果有個正確的認識。如從此深入體悟因果與性空，不一不異，相依相成的中道，則又不難澈底通達因果的正義。
一、因果關係不一不異
一切法不出因果，果之所以成為果，必有其因，但因有因相，果有果相，果不即是因的；可是果是因的果，也非絕對的差別，所以又是不異因的。不一不異，就是因果各有他的特相，而又離因無果，離果無因的。因果關係的不一不異，即諸法的實相。
二、因果前後相待不常不斷
凡稱為因果的必有能生所生，有能所必有前後性。又能稱為因果的，亦必有相依關係：因果是相待的，待果名因，待因名果，「猶如束蘆相依而住」，也就必有其合和的同時性。否則有前後性而無同時性，有前因時無後果，有後果時無前因，前後不相及，也不能成立因果義。這不過從其相對的顯著形態加以區分。但從其如幻的因果來說，因果本不能這樣前後同時的割裂開來。時間為緣起的，剎那是假名的，時間並不龍分割。三世（過去、現在、未來），相待不相離，而三世各有其如幻的特相。不相離所以不斷，不相即——過去不即是現在，現在不即是未來。所以三世宛然而不常。
三、因果延續不即不離
因果是相對而非絕對的，譬如棉紗是棉布的因，卻是棉花的果。棉布是棉紗的果，卻是衣服的因。從現在向前看，有無限的過去：向後看有無限的未來。因前復有因，推之無始，並無第一因。果後復有果，引之無終，並無最後果。前因後果，果復成因，因果交遞貫通現在。過去的影響現在，現在的又規定未來。後起者不即是前者的再現，新生的亦非過去的復活。而一切是在因果延續，承前啟後，新新生滅中如流水燈燄；一切前後間的關係，皆是不即此也不離此。
自性—自有、自成、自體存在—的含義，為人類普遍成見的根本錯亂，佛教即是針對這自性的倒亂錯覺，開示宇宙人生的真理—緣起性空。使我們從身心相依，自他共存，物我相資的緣起正見中，涌出無我的真情。真智慧與真慈悲，即緣起正覺的內容。
如是因、如是果，即物理學的動力與反動力的理論，非償罰，也非操自他人或神，而完全是自作自受。因吾人身心活動而引起能力的潛在—業因，勢將會招致未來苦樂的人生。是以人生最大的敵人是自己，最大恩人也是自己，自己可以開創人生光明美好的一面，亦可把自己推墮苦惱的深淵。無論你是人間顯貴、貧賤，或天上帝王，一律要對自己的言行負責。佛教與一般宗教的不同，即在否定外在的主宰神，重視自己的淨化，從自己的信仰智慧行為中，達到人生的圓成。確信自己身心行為的價值，即達到否定神權等他力，而成為人定勝天的勇猛丈夫。
註：本篇完全從「中觀論講記」，「中觀今論」，以及各位大德長者們的著述中，摘錄而成。